Cuando la mayoría de la gente comienza a interesarse por los relojes, lo primero que suele atraerlos es la apariencia. Una esfera distintiva, una forma de caja única e incluso una bonita correa pueden atraer a los no iniciados. Luego se dan cuenta de los relojes cuyas manecillas giran suavemente, impulsadas por resortes y engranajes, en comparación con el tictac que delata las manecillas impulsadas por baterías. Luego, aprenden sobre los complejos motores mecánicos dentro de los relojes y las compañías que los fabrican internamente y su enfoque pronto se reduce a muchas menos marcas y más caras. Luego, está el escalón de relojes de pequeño volumen hechos a mano por relojeros independientes.
Se podría pensar que la apreciación de estos relojes es el cenit en la evolución del conocedor de relojes. No necesariamente.
El calibre automático Neomatik 6101 de Nomoss tiene solo 3,6 mm de grosor. Nomos Glashtte
La relojería era tradicionalmente (y en muchos casos, literalmente) una industria casera. Al principio, los relojeros trabajaban individualmente en sus talleres remotos en los Alpes Suizos, tomando semanas y meses a la vez para producir un solo reloj. Estos eran verdaderos artesanos, trabajando a mano con herramientas toscas. Los resultados fueron obras maestras únicas, firmadas por los artistas y apreciadas por sus dueños.
Cuando se extendió la Revolución Industrial, las necesidades y los medios para la producción de relojes a gran escala llevaron a la especialización. Si bien muchas empresas todavía fabricaban productos completos por sí mismas, otras recurrieron a estos especialistas para que les proporcionaran componentes específicos de manecillas, esferas, cajas y movimientos. El montaje, la decoración y el ajuste de los relojes se convirtieron en competencia de muchas marcas, y no había vergüenza en ello. Todos los componentes de la industria trabajaron en armonía, al igual que los propios relojes.
Compañías como Unitas, Venus, Lemania y Valjoux eran especialistas en movimiento y proporcionaban calibres, en varios estados de terminación, a las grandes marcas de relojes, desde Breitling hasta Patek Philippe y Rolex. Esto solo tenía sentido en un momento en que el diseño asistido por computadora era desconocido y el diseño y la creación de prototipos de nuevos movimientos podían llevar años. El cacareado calibre Valjoux 72 se encontró en muchos de los grandes cronógrafos de la década de 1960, desde el Heuer Carrera hasta el Rolex Daytona.
¿El hecho de que estos relojes usaran un movimiento que no era interno los hizo menos geniales? Por el contrario, todavía son muy buscados y venerados por los coleccionistas de hoy. El Omega Speedmaster Professional, quizás el cronógrafo más famoso de todos, que se usó en la Luna, estaba impulsado por un movimiento Lemania. Los cronógrafos Patek Philippe nacieron de los calibres base de Lemania hasta no hace mucho tiempo.
El IWC Pilots Chronograph de 43 mm con referencia IW377709 tiene una caja de fabricación propia, pero funciona con el movimiento Valjoux 7750 de ETA. IWC Schaffhausen
En las décadas de 1970 y 1980, el casi colapso de la industria relojera suiza provocó una gran consolidación entre las grandes marcas, algunas cerraron y muchas otras se acercaron peligrosamente. Cuando la industria se recuperó, las marcas recurrieron nuevamente a los especialistas en movimiento, siendo la más grande ETA SA por necesidad y necesidad de eficiencia. ETA tenía una larga historia en la fabricación de bases de movimiento, o bauches , que se remonta a la década de 1920 como una división de la compañía de relojes Eterna. En la década de 1980, pertenecía al Grupo Swatch y se había tragado a Lemania y Valjoux, los especialistas en cronógrafos.
Muchos propietarios de relojes vieron los movimientos de ETA como un símbolo de la pereza burguesa y estándar y la falta de originalidad por parte de las marcas de terceros que los usaban. Pero el hecho es que los movimientos ETA son motores versátiles, robustos y probados en el tiempo, con algunos de los calibres más finos que rivalizan con los movimientos internos de algunas marcas. El calibre Valjoux 7750 ha impulsado más cronógrafos desde su introducción en 1972 que probablemente cualquier otro y es conocido por su robusta construcción y versatilidad.
Un relojero inspecciona un movimiento Rolex. Rolex
Así que está claro que la subcontratación de la producción de movimientos no es nada nuevo en la industria relojera. ¿Esto hace que los movimientos de terceros sean iguales a los construidos internamente? Por supuesto que no. De hecho, hace que estas marcas de relojes sean aún más especiales y notables. Una empresa que aporta los recursos, la experiencia y los gastos para diseñar un movimiento mecánico completamente nuevo, desde el resorte principal hasta la espiral, debe ser debidamente celebrada. Estas empresas se han ganado con razón la admiración de los coleccionistas. Con el anuncio de ETA de que reduciría el suministro de movimientos a marcas que no pertenecen al Grupo Swatch, pronto más marcas se unieron a sus filas.
¿El uso de un movimiento subcontratado significa automáticamente un reloj inferior? No necesariamente. Hay mucho más en un reloj que su movimiento. Si bien el A. Lange & Shne Datograph es quizás el mejor cronógrafo del planeta, la marca subcontrata la producción de su caja. Mientras tanto, IWC fabrica movimientos internos, pero algunos de sus relojes Pilot Chronograph funcionan con un Valjoux 7750 modificado escondido dentro de una caja exquisita que IWC fabrica con orgullo dentro de los límites de su fábrica de Schaffhausen.
Todos los movimientos de Rolex se producen internamente. En la imagen, el cronometraje se ajusta mediante una llave de regulación microstella. Rolex
Un movimiento interno es algo para ser admirado y preciado, pero también lo es una orejeta ingeniosamente biselada, una correa hecha a mano, un fondo de caja grabado o una esfera perfectamente proporcionada. Entonces, aunque muchos esperan que todas las marcas pasen a la producción interna de movimientos, eso no es factible ni tiene un precedente histórico. La industria relojera continuará como lo ha hecho durante siglos, una mezcla de especialistas y todo terreno, fabricantes exclusivos y humildes constructores de cajas. Y el verdadero conocedor de relojes aprecia cada pieza por sus características únicas, el propósito para el que fue construida y reconoce la artesanía donde existe.