El Salón Aeronáutico de París es la convención comercial aeronáutica más antigua y más grande del mundo. La edición más reciente se llevó a cabo antes del coronavirus y recibió aproximadamente 3450 periodistas, 180 000 visitantes generales y 142 000 profesionales que firmaron contratos por valor de más de $ 140 mil millones, todo en solo cinco días.
Llevé un rollo lleno de relojes de piloto a la feria para investigar la intersección del diseño industrial y las industrias aeronáuticas, pero después de tres agotadores días de deslizarme a través de burocracias de grado militar y, finalmente, a los aviones que creía que contenían mi historia, se hizo evidente que cualquier relación material sustantiva entre aviones y relojes había desaparecido en gran medida. Sin embargo, ahora que no están sujetos a especificaciones militares, los relojeros son libres de crear todo tipo de relojes de piloto atractivos que van desde recreaciones precisas de referencias históricas hasta artículos de lujo de ensueño.
Casi todos los relojes de piloto modernos están destinados a civiles. Le pregunté a más de una docena de pilotos comerciales y militares si tenían relojes, y cada uno de ellos sonrió cortésmente ante lo que debe haber sonado como una pregunta ingenua. Cuando le planteé esta pregunta a un piloto de helicóptero Apache AH-64 de la Fuerza Aérea de los EE. UU., un hombre extrovertido de unos 30 años que vestía uniforme completo y gafas Oakley Blades polarizadas que había registrado más de 2000 horas de servicio activo volando en Afganistán e Irak, su respuesta me dijo que yo estaba bordeando la falta de respeto. Bien podría haberle preguntado por qué no llevaba una cazadora bomber forrada de piel de oveja y RayBan Aviators. Mejor no romantizar a estos valientes y las misiones de vida o muerte que llevan a cabo.
Hubo un tiempo en que los pilotos requerían relojes resistentes y precisos para volar, y muchas compañías fabricaban tanto relojes para pilotos con especificaciones militares como instrumentos de cabina. Pero todo eso había desaparecido a mediados de la década de 1980 cuando los sistemas electrónicos de navegación se convirtieron en la norma. Lo que queda de la relación entre la relojería y la aeronáutica hoy es una fascinación nostálgica mutua con su antigua interdependencia. Para la industria de los relojes mecánicos, esta fascinación se manifiesta como una celebración de una era en la que los relojes eran herramientas de vanguardia desplegadas en las luchas más importantes del mundo hacia la modernidad.
Pero solo un tonto confundiría una joya con una herramienta, y es mejor aceptar los relojes de piloto de hoy en día por lo que son: piezas increíblemente resistentes de joyería mecánica de alta precisión. (Podríamos decir lo mismo de cualquier categoría de reloj de herramientas moderna). Por supuesto, la creación de un gran reloj de piloto hoy en día implica materiales y procesos mecánicos de vanguardia, pero toda esa tecnología, en última instancia, tiene fines estéticos.
Quizás el mayor desafío para un diseñador es crear un reloj de piloto que tenga la estética de un avión específico o una compañía aeronáutica. Este desafío consiste en explorar símbolos aeronáuticos a pequeña escala. Estos símbolos pueden variar desde sugerentes combinaciones de colores y materiales (Bremont se destaca en esto) hasta la imitación de instrumentos de cabina (acciones comerciales de Bell & Ross) y recreaciones directas de símbolos de marca de aviación en el reloj (Breitling ha popularizado estas colaboraciones entre marcas) .
Para tener una idea del mundo real de cómo ha funcionado este resumen de diseño para algunas compañías de relojes, llevé relojes de piloto de IWC, Bremont y TOCKr dentro de los aviones que inspiraron estos relojes y simplemente miré para ver si podía detectar un reloj genuino. resonancia estética. El valor de este método, que solo medio en broma llamé investigación fenomenológica, radica en ser capaz de ir más allá de la red de fotos demasiado manipuladas y prosa de marketing hiperbólica hacia lo que espero sea un vistazo más auténtico.
Por desgracia, el avión antiguo Supermarine Spitfire en el que estaba destinado a subir con el calendario perpetuo IWC Spitfire en bronce nunca apareció. Nadie en las distintas oficinas del Salón Aeronáutico de París sabía adónde había ido el avión, pero insistí hasta que, finalmente, una adolescente que mascaba chicle en una de las cabinas de información pública me dijo que pensaba que había uno dans le Musee d lAir. et de lEspace, a unos 100 pies de donde yo estaba. ¡Voila! Si bien no pude entrar al Spitfire ni verlo volar, sacudí una acumulación alarmante de polvo del ala y coloqué suavemente el IWC Big Pilots Watch Perpetual Calendar Spitfire Edition en bronce para echar un vistazo. Me complace informar que IWC capturó maravillosamente la vibra de este avión británico de la Segunda Guerra Mundial.
Es cierto que IWC no parece haber proporcionado relojes al ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial cuando los Spitfires dominaban los cielos europeos y, además, las ediciones de Spitfire son en gran parte nuevas combinaciones de colores de modelos que ya existían dentro de la línea IWC. Sin embargo, el Calendario Perpetuo es algo hermoso en sí mismo, y tiene un gran éxito al celebrar el Spitfire.
Con 46,2 mm de ancho y solo un bisel ligero, los diales de color verde caqui y ocho pantallas individuales emulan el tablero de una cabina sin sucumbir a las imitaciones superficiales de esos instrumentos. Con 386 piezas individuales, 54 joyas y una reserva de marcha de siete días, el movimiento se remonta a una época en la que los dispositivos mecánicos complejos y precisos eran decisivos para ganar y perder guerras que dieron forma al mundo. Este reloj se fotografía bien, pero es necesario verlo en persona para apreciar su insuperable refinamiento y facilidad de uso.
Es posible que TOCKr Watches of Austin Texas lo haya tenido más fácil que IWC porque el reloj TOCKr C-47 D-Day alberga una esfera hecha con restos de metal del Douglass Aircraft C47 Skytrain que lideró la invasión de paracaidistas en Normandía, llamada Thats All Brother. Después de completar una reciente restauración multimillonaria, este avión voló de regreso a Normandía y dejó caer paracaidistas sobre las cabezas de innumerables celebrantes, incluidos los presidentes de EE. UU. y Francia. Después de ese vuelo de exhibición, Thats All Brother voló junto con su avión hermano, llamado D-Day Doll, al Salón Aeronáutico de París para más exhibiciones.
Acceder al avión Thats All Brother en la rampa caliente (es decir, entre los aviones que se preparan para los vuelos de demostración) resultó ser todo un desafío. Durante días supliqué en francés entrecortado con las diversas oficinas del Salón Aeronáutico de París, y finalmente un equipo de gente de seguridad desconfiada tomó mi pasaporte y me asignó un destacamento de seguridad personal que me acompañó a la rampa caliente. Caminar esa media milla de asfalto desdibujado por el calor fue inolvidable. En un momento estaba a 50 yardas del lanzamiento de un avión de combate F-35 de última generación, que desafió la gravedad y la lógica en un vuelo de exhibición ensordecedor.
Tenía el modelo C-47 D-Day Alfred Pepper Bronze de edición limitada conmigo en la rampa caliente, y una vez que finalmente estuve a bordo de Thats All Brother, me conmovió saber que el reloj en mi mano sostenía metal que volaba como parte de ese avión en territorio nazi en Normandía el 6 de junio de 1945. Decir que el reloj TOCKrs C-47 D-Day resonó con el avión es quedarse corto; está hecho literalmente del mismo material, y cualquiera que tenga la suerte de hacerse con uno de estos hermosos relojes probablemente se dé cuenta de su importancia.
En una versión diferente del reloj de los pilotos, Bremont Watches colaboró con Boeing para desarrollar una línea exclusiva de relojes que capturan la vibra de Boeing tanto en materiales como en símbolos. La caja del Bremont Boeing Model 1 de 42 mm está hecha de acero inoxidable Custom 465, una aleación fundida al vacío doble desarrollada para la industria aeroespacial y utilizada en los trenes de aterrizaje de los Boeing F-18 y 747 Jumbo Jets.
El cronógrafo Boeing 100 GMT, limitado a 300 piezas, está fabricado con titanio Ti 6-4 de grado aeronáutico de Boeing, un metal especial que ciñe los fuselajes y los componentes del motor en toda la industria aeroespacial. También hay un poco de compuesto de fibra de carbono patentado del avión de pruebas de vuelo Boeing Dreamliner, ZA004, integrado en la corona del Boeing 100. Al igual que el reloj TOCKr, estos Bremont también están hechos de material de avión real, y las conexiones materiales son igualmente convincentes.
Más allá de estos materiales, los modelos Bremont Boeing capturan la marca de la compañía aeronáutica a través de colores y el uso elegante de los logotipos de Boeing, antiguos y nuevos. El aspecto vintage del 100 GMT Chronograph se debe a la esfera Boeing Brown, un color de cabina destinado a reducir el estrés de los pilotos. El acabado de cáscara de huevo de la esfera marrón reproduce la baquelita utilizada en las cabinas antiguas de Boeing (aunque no pude confirmar la precisión de la coincidencia de primera mano). Esa esfera también presenta un logotipo de Boeing más antiguo que establece este reloj de lleno en la mitad del siglo XX.
El Bremont Boeing Model 1 adopta un enfoque amplio de la marca moderna de Boeing. La sutileza de este reloj resume la imagen que Boeing proyecta hoy: una garantía silenciosa de calidad sin igual. Si bien ninguno de estos relojes Bremont Boeing realmente resonó visualmente con los aviones, los llevé a un carguero 737 convertido, el helicóptero Apache AH-64 mencionado anteriormente, un F-15 Strike Eagle y un helicóptero Chinook CH-47, el Modelo 1 resonó con Boeings mensajes discretos a lo grande. Este eufemismo resulta bastante fascinante.
La marca dentro de la industria aeroespacial parece bastante tibia en la superficie. Sin embargo, debido a que hasta 20,000 aviones llenos de humanos están volando en todo el mundo en un momento dado, sería un ser humano moderadamente deshonesto si tratara de vender productos aeronáuticos a través de la retórica y la exageración. Ya sea que los especialistas en marketing estén promoviendo una pequeña junta de goma hecha en East Bumblefuck o un avión completo ensamblado en un hangar de ensamblaje de alta tecnología de Boeing, los códigos de marca son superficiales (Boeing: Building the Future Together; Oceta: We Connect Your System; Dupont Dedienne Multiplasturgy Grupo: Soluciones de metal a plástico, etc.).
Quizás ahora podamos ver mejor cómo el Bremont Boeing Model 1 reservado captura tan completamente la subestimación intencional de Boeing y, hasta cierto punto, la de toda la industria aeronáutica. Aunque los viajes aéreos se han convertido en algo común, nuestro sentido de asombro por volar está justo debajo de la superficie. Comprensiblemente, esa maravilla a menudo se presenta como una corriente subterránea de miedo.
Si nos tomamos un momento para considerar lo que es subirse a un jet moderno, hay muchas razones para tener miedo y muchas razones para celebrar. Volar puede servir como un brebaje emocional potente, y detrás hay miles de compañías aeronáuticas que nos brindan viajes seguros en silencio.
Sin embargo, es probable que conozca los nombres de Boeing, Cessna, Lockheed Martin, AirBus y Douglas Aircraft. Nuestro conocimiento de estas empresas proviene en parte de las tarjetas de seguridad que nunca leemos, las que se encuentran entre la bolsa para vomitar y el catálogo de Duty Free. El mismo Sartre no podría haber escrito una trilogía existencialista más terrible: podrías vomitar; podrías disfrutar de algunos artículos de lujo; podrías morir Damos la espalda a estas tarjetas de seguridad como nos alejamos de la muerte, pero el logotipo de texto en cursiva de la compañía aérea siempre está ahí, a 3 mm de nuestras rodillas, recordándonos que irrevocablemente les hemos confiado nuestras vidas.
No hay necesidad de presionar el punto. Los motores rugientes dicen más que suficiente. Y los relojeros de hoy han intervenido. Libres de las responsabilidades técnicas que una vez asumieron, los relojeros como Bremont, TOCKr e IWC habitan un escenario de creatividad relojera que celebra el increíble ingenio humano que se dedica a ofrecer viajes seguros y de alta velocidad por el mundo, incluso si los relojes ellos mismos ya no son parte integral de esos viajes.