Su reloj deportivo resistente puede sobrevivir a todo tipo de entornos y décadas de uso, pero a menudo terminará con cicatrices de batalla para mostrarlo. Puede cuidar su reloj moderno y protegerlo de la vida real para evitar esto, pero las compañías de relojes emplean una gama de tecnología interesante para ayudar a mantener el metal libre de rayones y eso significa un uso más libre de preocupaciones para usted.
Claro, a algunas personas les gusta la pátina y el wabi-sabi , pero un reloj que funcionará y se verá como nuevo por más tiempo es una propuesta convincente. Las técnicas que utilizan los relojeros para aumentar la resistencia al rayado no solo mantienen el reloj como nuevo, sino que también transmiten una sensación de dureza general, superioridad técnica y una historia interesante en el producto. Para un comprador de relojes, estas características ofrecen mucho valor y, aunque pueden ser un poco intimidantes de entender, también son bastante fascinantes.
Cuando se habla de las propiedades de un metal, términos como fuerza y dureza son engañosamente familiares pero tienen significados específicos en ingeniería y ciencia de materiales. Si bien la fuerza se refiere a la tendencia de un metal a romperse o doblarse bajo tensión (no es una gran preocupación en los relojes), la dureza es lo que debe tener en cuenta si le preocupa la resistencia a los arañazos. Vickers es la medida de dureza más común utilizada en la industria relojera, con oro amarillo de 18 quilates de aproximadamente 150 HV (Vickers), acero inoxidable 316L de aproximadamente 200 HV y diamante de 10,000 HV.
Dado que hay muchos factores que afectan las propiedades físicas de un material (y pueden volverse bastante técnicos), es más fácil ver algunos ejemplos de los tres enfoques más comunes para aumentar la resistencia al rayado en la relojería: aleaciones, recubrimientos y endurecimiento de superficies.
Aleaciones resistentes a los arañazos
Rolex
El hecho de que un metal pueda denominarse genéricamente acero o bronce no significa que su composición sea idéntica a la de otros aceros o bronces. El acero que se usa más comúnmente en los relojes se llama acero inoxidable 316L (también "grado marino" o "grado quirúrgico"), y está hecho de hierro con cantidades más pequeñas de cromo, níquel, molibdeno y otros ingredientes que pueden diferir ligeramente.
Diferentes fórmulas pueden afectar diferentes propiedades, y verá que las compañías de relojes se refieren a todo tipo de materiales que pueden ser simplemente aleaciones de metales familiares. Se dice que el famoso "Oystersteel" de Rolex es su propia aleación de acero inoxidable 904L (que también usan otras compañías), por ejemplo, y es más resistente a la corrosión que el 316L. Para complicar aún más el problema, no es solo la composición del metal la que puede afectar sus propiedades, sino también los procesos de producción. Los metalúrgicos también tienen que lograr un equilibrio entre hacer que un metal sea más duro sin dejar que se vuelva demasiado quebradizo.
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El oro es notoriamente suave, por lo que es fácil trabajar con él pero también se puede rascar. El oro puro de 24 quilates es demasiado blando para usarlo en relojes*, por lo que la mayoría de los relojes de oro macizo son lo suficientemente duros con 18 quilates (75 % de oro), pero aun así se mellan y rayan con facilidad. El relojero suizo Hublot, experimentando regularmente con materiales no convencionales, creó una mezcla de oro y cerámica que llama "Oro Mágico" y que se jacta de que "no se puede rayar".
(*En 2014, Bulova usó un proceso de forja para endurecer el oro y usarlo en un reloj de oro de 24 quilates).
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La marca alemana Damasko utiliza una aleación de acero creada para aplicaciones aeronáuticas a la que llama con el nombre que suena rudo de "acero endurecido con hielo". A diferencia, por ejemplo, del acero inoxidable, esta aleación no utiliza níquel y, en cambio, está enriquecida con nitrógeno y menos del 1 % de carbono. La marca afirma que el resultado es un material que no se puede rayar fácilmente y es superior a los metales endurecidos en la superficie que aún pueden mostrar daños cuando el metal subyacente (sin endurecer) se deforma debido a un impacto.
Revestimientos resistentes a los arañazos
Rolex
Así es como suena: un revestimiento que sirve para proteger el material que se encuentra debajo. Verá un montón de términos y acrónimos en la industria relojera que se refieren a diferentes tipos de revestimientos que pueden añadir color a una caja y/o protegerla. Uno de los más comunes que se usa para colorear las cajas, desde el dorado hasta el negro, es el PVD (deposición física de vapor), que se refiere al método de producción en lugar del material de recubrimiento en sí. El problema con muchos revestimientos es que ellos mismos pueden rayarse o simplemente desgastarse con el tiempo, lo que se vuelve particularmente notorio cuando hay un color diferente debajo.
DLC (carbono tipo diamante) se refiere a un tipo de recubrimiento aplicado por el proceso PVD. No solo es responsable del color negro de muchos de esos relojes tácticos inevitablemente rudos, sino que también ofrece una excelente (aunque no invencible) resistencia a los arañazos. DiaShield de Seiko y Duratect o Super Titanium de Citizen son ejemplos de recubrimientos transparentes que agregan una resistencia significativa a los rayones sin cambiar el aspecto del acabado del material de la caja.
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Los relojes de alta gama, desde Breitling hasta Tudor, utilizan DLC como el método preferido para colorear la caja del reloj de negro. Sin embargo, en un ejemplo de cómo Apple ha tomado las lecciones correctas de la industria relojera tradicional, la versión premium del Apple Watch viene en titanio con un revestimiento DLC negro. Básicamente, esto niega el inconveniente del titanio y te deja con todos los beneficios, además de un acabado negro azabache.
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El titanio es popular en la industria aeroespacial por su extrema resistencia y sus propiedades de ligereza, pero puede acabar rayándose con bastante rapidez si no se trata adecuadamente. El titanio es técnicamente más duro que el acero inoxidable típico, pero las rozaduras que tiende a ver en el titanio son en realidad los rasguños en la capa de óxido que el titanio forma naturalmente al entrar en contacto con el aire. Se pueden "pulir", pero es preferible tratar el metal para evitar específicamente esto y los rayones más profundos. Se dice que el "Super Titanium" de Citizen es más resistente a los arañazos incluso que la cerámica.
Endurecimiento de superficies para resistencia a rayones
Rolex
Una forma interesante de aumentar la resistencia al rayado es tratar las aleaciones estándar en un proceso especial. En lugar de utilizar una aleación más dura o un revestimiento sobre el metal, esta es una técnica química en la que una capa superficial (generalmente de solo micrómetros de espesor) del material en sí se altera y se endurece significativamente. Una crítica a este método es que un impacto muy fuerte aún puede abollar el metal más blando debajo de la superficie, causando un "efecto de cáscara de huevo" en lugar de un rasguño. (Sin embargo, estamos hablando de impactos muy duros).
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El relojero alemán Sinn es mejor conocido (al menos entre los nerds de los relojes) por esta técnica, que también combina con otras medidas de durabilidad y resistencia a los arañazos. Sinn llama al proceso "tegimentación ", pero otras compañías hacen cosas similares con diferentes nombres, como "kolsterización". La marca trata varias aleaciones de acero y titanio con él, pero se dice que logra la mayor dureza cuando se combina con acero submarino, como se ve aquí en el reloj de buceo U50.
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Todas las cajas de relojes del relojero británico Bremont reciben un tratamiento de endurecimiento superficial al que la marca se refiere como B-EBE2000. Este proceso, según la marca, implica que el metal sea "tratado térmicamente y desactivado con carbono, luego bombardeado con electrones" (suena técnico, ¿verdad?) Y da como resultado una dureza superficial siete veces más dura que el acero inoxidable 316L típico.